Curiosidades del Lémur Catta: una especie en peligro de extinción

Seguro que alguna vez has oído hablar del lémur catta, pero tal vez no sepas mucho sobre esta especie. Son super sociales y divertidos, y en Mundomar roban todas las miradas. ¿Quieres saber qué los hace tan especiales y adorables? Aquí te contamos algunas de las peculiaridades que los hacen únicos y encantadores. 

¿Qué es un lémur catta?

El lémur catta, lémur de Madagascar  o maki de cola anillada, es una especie de primate que únicamente vive en la isla de Madagascar. Sus características físicas hacen que sea fácilmente distinguible del resto de lémures, y es que poseen una larga cola con anillos blancos y negros.  Es un animal omnívoro, es decir, que se alimenta tanto de animales como de plantas, aprovechan cualquier oportunidad de comida. Su actividad se desarrolla durante el día cuando aparece un mínimo rayo de sol y por la noche descansan. Te hablamos un poco más sobre ellos a continuación: 

Tipos de lémures existentes

Hoy nos vamos a centrar en conocer al lémur catta, pero también está bien saber que hay otros lémures parecidos al de cola anillada. De esta manera, cuando visites Mundomar, podrás ver las diferencias y saber cuál es cuál. 

• Familia Cheirogaleidae: Esta familia de lémures está compuesta por los lémures más pequeños que existen, como son los lémures ratón (Microcebus). También forman parte de esta familia los lémures enanos (Cheirogaleus) y los de orejas ahorquilladas (Phaner). 

• Familia Lepilemuridae: esta familia es muy simple y pequeña. Tan sólo se compone por  los lémures saltadores (Lepilemur). 

• Familia Indriidae: es la familia con los lémures más grandes hasta el momento. Son los  indris (Indri), y  los avahis o lémures lanudos (Avahi) y los sifacas (Propithecus).

• Familia Daubentoniidae: en esta familia actualmente solo queda viva una especie: el aye-aye, todas las demás especies se han extinguido. 

• Familia Lemuridae: en esta familia es en la que se encuentra el animal del que vamos a hablar hoy: el maki de cola anillada. Junto a él, también podemos encontrar a los lémures marrones o verdaderos (Eulemur), los lémures del bambú o mansos (Hapalemur) y los rufos o de collar (Varecia).

Características del lémur de Madagascar

Existen diversas características que facilitan la diferenciación de esta especie de lémures frente a las demás especies y mamíferos terrestres que hay en Mundomar. Conoce lo que hace únicos a estos animales, te van a encantar. 

Apariencia física

Los lémures catta son de tamaño mediano, con una longitud corporal que varía entre 39 y 45 centímetros y una cola de aproximadamente 56 a 63 centímetros. Estos animales son muy fáciles de distinguir. Tienen un pelaje gris para camuflarse en los bosques donde habitan, una cara blanca y grandes ojos amarillos. Además, tienen manchas negras alrededor de los ojos. 

Lo que más destaca de su físico es su cola anillada. Tienen una cola larga formada por anllos negros y blancos que le da ese toque distintitvo entre los demás animales. Además, esta cola les sirve para balancearse por las ramas y agarrar cosas, ¡es como tener un brazo extra! Los lémures catta también son conocidos por su forma única de moverse en el suelo. Adoptan una postura erguida y se desplazan saltando sobre sus patas traseras, una forma de locomoción llamada «saltatorial».

Dónde viven 

Estos mamíferos son exclusivos de un solo lugar en el mundo: la isla de Madagascar, su hogar original. Prefieren vivir en las zonas del sur y sudoeste de la isla, especialmente en bosques y áreas húmedas. 

Los lémures prefieren vivir en Madagascar y no en otro sitio en el mundo debido especialmente a factores relacionados con su evolución y el ambiente especial de la isla. Madagascar se separó de otros continentes hace millones de años, lo que permitió a los lémures evolucionar de manera aislada, adaptándose específicamente a los ecosistemas locales sin la competencia de primates más grandes y otros mamíferos presentes en África o Asia. Además,  esta isla ofrece una increíble diversidad de hábitats, desde selvas tropicales húmedas hasta bosques secos y espinosos. Esta isla, a su vez, también es rica en recursos alimenticios para estos animales ya que podrán encontrar una gran variedad de alimentos, tanto vegetales como animales. 

Lo que hace a estos animales aún más interesantes, es su misteriosa historia, de la cual poco sabemos. Sólo conocemos la historia más reciente de estos fabulosos animales a través de fósiles que se han encontrado en la propia isla. Cada descubrimiento que se haga nos ayuda a comprender mejor su evolución y comportamiento.  

Qué comen

La dieta de los lémures es principalmente vegetariana, incluyendo una variedad de plantas, hojas, frutas y flores, además de savia y corteza de árboles. Sin embargo, su alimentación es más diversa de lo que se podría pensar. Ocasionalmente, estos animales también comen insectos y otros pequeños invertebrados, como arañas, orugas, cigarras y saltamontes, una adaptación que les permite aprovechar las oportunidades nutricionales de su entorno. Se ha observado también que consumen madera en descomposición y tierra, posiblemente para obtener minerales y nutrientes adicionales. Incluso, en raras ocasiones, se alimentan de pequeños vertebrados como aves y camaleones, demostrando así su capacidad de adaptarse a diversas fuentes de alimento según la disponibilidad en su hábitat en Madagascar.

Para saciar su sed, estos animales recurren a lamer y absorber el rocío y la lluvia acumulada en las hojas y otras superficies. Además, complementan su hidratación consumiendo frutas jugosas, que les proporcionan tanto nutrientes como líquidos esenciales.

Vida social 

Los maki de cola anillada son especialmente sociales, pasan gran parte de su tiempo aseándose mutuamente, y se agrupan para darse calor y tomar el sol. Asimismo, utilizan numerosas vocalizaciones (llamadas de cohesión de grupo, de alarma, de defensa del territorio…) y expresiones faciales y corporales para comunicarse.

Suelen vivir en grupos que varían de 12 a 25 individuos, pero en algunas ocasiones, estos grupos pueden crecer hasta 50 miembros. Habitan en extensos territorios que marcan con un olor distintivo proveniente de unas glándulas especiales que tienen. Los machos a menudo alzan la voz juntos para hacerle saber a otros grupos que ese territorio ya tiene dueño. 

Aunque son bastante protectores de su espacio, estos lémures también son conocidos por su tolerancia hacia los vecinos, e incluso llegan a formar grupos mixtos con otras especies de lémures. Entre los machos se establece una jerarquía clara. Es común verlos disfrutando de baños de sol, estirando sus brazos al cielo. Y cuando llega el momento de descansar, prefieren subir a las partes más altas de los árboles para dormir. 

En estos grupos de lémures, las hembras son las que mandan. Tienen una forma bastante particular de llevar las riendas, y a veces pueden ser hasta un poco agresivas para mantener el control. Esto significa que pueden perseguir, abofetear, agarrar fuerte o hasta morder a los demás lémures para que sepan quién manda.

¡Y no nos olvidemos de los lémures bebés! Las mamás se entregan al máximo y dedican todos sus cuidados y atenciones a sus bebés hasta que éstos desarrollan cierta autonomía. Las hembras catta que acaban de tener crías, las transportan sujetas en el pecho durante las 3 primeras semanas. Tras este periodo, las cargan a su espalda hasta que los bebés empiezan a ingerir alimento sólido. De esta manera, consiguen prestar todas las atenciones que los recién nacidos requieren sin descuidar su integración con el resto del grupo social. 

Gran sentido del olfato

Todas las especies de lémures tienen un sentido del olfato altamente desarrollado, desempeñando un papel crucial en su vida cotidiana. Este sentido cumple una función vital al permitirles marcar su territorio mediante glándulas odoríferas. En particular, los machos muestran un comportamiento peculiar conocido como «marcado de espolón», participando en lo que podría describirse como «luchas apestosas». Este proceso implica frotar sus colas con las glándulas de olor ubicadas en sus muñecas, para luego agitarlas en dirección a otros machos en un gesto de desafío. 

Animal en peligro de extinción

Aunque anteriormente no se encontraban en peligro de extinción, la degradación de su hábitat y otras amenazas han llevado a que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) los nombre como una especie amenazada.

Se encuentra actualmente en peligro de extinción debido a múltiples amenazas que afectan su supervivencia. Una de las principales razones es la pérdida de hábitat, ocasionada por la deforestación y la conversión de áreas boscosas en tierras agrícolas, así como la tala de árboles para la obtención de madera. Esta reducción del espacio disponible afecta significativamente las posibilidades de alimentación, reproducción y movimiento de los lémures catta. Además, el cambio climático también puede afectar negativamente la disponibilidad de alimentos y la ecología en general del área que habitan.

Curiosidades del lémur de cola anillada

Al igual que ocurre con todos los animales, esta especie de lémur también cuenta con sus propias peculiaridades. ¡A veces los animales nos sorprenden!

Desconexión temporal 

Estos mamíferos tienen una estrategia fascinante para sobrellevar las noches frías de Madagascar. Cuando las temperaturas bajan, estos astutos primates reducen su metabolismo y entran en un estado de letargo, una especie de «modo de ahorro de energía». Esta táctica les permite conservar calorías y enfrentar los cambios de temperatura en su entorno. ¡Una estrategia inteligente para mantenerse en sintonía con las cambiantes condiciones de Madagascar!

Gestación Corta; Madurez Rápida

Las hembras experimentan un período de gestación sorprendentemente breve, de aproximadamente 4 meses, lo que hace diferenciarse de muchos otros primates, donde la gestación puede llevar mucho más tiempo. Pero lo más impresionante es la rapidez con la que las crías de lémur catta alcanzan la madurez sexual. En tan solo 2 o 3 años, estas crías pasan a ser completamente maduras. Este rápido desarrollo es una adaptación estratégica para enfrentar los desafíos de su entorno, donde la competencia por recursos y el riesgo de depredación son muy comunes. 

Herramientas naturales 

Utilizan sus garras y dientes de manera ingeniosa, convirtiéndolos en herramientas naturales para mantener una higiene impecable. Estos primates tienen una rutina de higiene personal creada para deshacerse de parásitos y mantener sus pelajes en buenas condiciones. Pero lo más curioso es que no se ocupan de su higiene personal ellos mismos, sino que, se dedican a arreglarse mutuamente, asegurando que todos los lémures en el grupo estén impecables. Este comportamiento fortalece los lazos sociales dentro del grupo, cohesionando de esta manera a todos los miembros que lo componen. 

No sólo utilizan sus garras y dientes para mantenerse limpios, sino que también las utilizan en sus tareas diarias, como recolectar su propia comida o incluso defenderse y proteger al grupo de posibles amenazas. 

Su cola anillada comunica 

Los lémures catta tienen un modo peculiar de comunicarse que implica movimientos de cola bastante expresivos. Cuando se desplazan por el suelo, levantan su cola en el aire como si fuera una antena. Este gesto sirve como una forma de comunicación visual para mantener contacto con otros miembros del grupo en su entorno. Este gesto es como un : «¡Estoy aquí y todo está bien!» Esta forma de comunicación visual contribuye a fortalecer los lazos sociales dentro del grupo. 

Cambios de grupo

Dentro de un grupo de lémures catta, los machos pueden cambiar de grupo según sus necesidades. Por ejemplo, durante el intervalo de seis meses entre diciembre y mayo algunos machos se trasladan entre grupos. Los machos más adultos se suelen cambiar cada 3,5 años, mientras que los más jóvenes pueden hacerlo con mayor frecuencia, alrededor de cada 1,4 años. Esta descomposición de grupos ocurre cuando las comunidades se hacen demasiado grandes y los recursos disponibles empiezan a escasear, dando lugar a una especie de reorganización de los grupos para asegurarse de que estos sobrevivan. 

Diferencias entre el lémur catta y el lémur de collar blanco y negro

A pesar de que el lémur catta y el lémur de collar banco y negro (vari) tienen muchas cosas en común -y en muchas ocasiones es difícil de distinguirlos- también cuentan con algunas diferencias que te contamos a continuación.

Su principal diferencia está en el pelaje. El lémur vari tiene un pelaje largo y grueso de color blanco y negro, presentando zonas de color blanco en extremidades y parte posterior del cuerpo. En su cabeza destaca una melena blanca que cubre de oreja a oreja, a modo de collar, característica que le da su nombre.

Por su parte, el lémur catta tiene el pelaje más corto de color claro en la parte ventral y de un color entre marrón y grisáceo por la zona dorsal. Su característica más distintiva es su larga cola con franjas alternas blancas y negras.

En cuanto a comportamiento, el lémur catta es de hábito diurno, y el más terrestre, ya que pasa más tiempo en tierra que cualquier otra especie de lémur. En cambio, el lémur vari es arbóreo, y de hábito crepuscular, siendo más activo al amanecer y al atardecer.

Al nacer, las crías de lémur catta se aferran al vientre de su madre donde permanecen durante unas tres semanas, posteriormente se moverán a la espalda de su progenitora. Por otro lado, las crías de lémur de collar no se adhieren a la madre, por lo que permanecen en el nido construido por ella. La madre cambia de lugar regularmente y transporta a sus crías cogiéndolas con la boca.

Y por último debemos destacar el estado de conservación de estas dos especies, y es que aunque ambas están en peligro de extinción, los lémures vari están en peligro crítico porque sus poblaciones naturales son muy escasas y fragmentadas.

¿La representación del lémur catta en las películas de Disney se ajusta a la realidad?

En la película animada «Madagascar», el lémur catta es representado por el personaje llamado «Rey Julien». Esta película, lanzada en 2005, sigue las aventuras de un grupo de animales que escapan del Zoológico de Central Park en Nueva York y terminan en la isla de Madagascar, donde son originarios estos lemures. 

El Rey Julien es un lémur catta, caracterizado por su excentricidad, hiperactividad y su corona. Es el líder de los lémures en la isla y organiza diversas celebraciones y festividades para mantener la moral de su grupo. Aunque el personaje es cómico y caricaturesco, no representa con precisión el comportamiento y las características reales de los lémures catta. Sin embargo, el Rey Julien se ha vuelto icónico y querido por el público que ha disfrutado de las películas y series relacionadas con «Madagascar».

Aunque la interpretación del Rey Julien es caricaturesca,  de una manera entretenida ha contribuido a popularizar la imagen de los lémures y a crear conciencia sobre la biodiversidad única de Madagascar.

Al visitar Mundomar, tendrás la oportunidad de poder conocer a estos encantadores animales de cerca. Esperamos que esto te haya servido para que al menos, los puedas diferenciar con facilidad y aprendas un poco más sobre ellos. Si ya hemos conseguido despertar tu curiosidad, ya nos contarás cuando los conozcas en primera persona. ¡Te van a encantar!

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