Terapias con animales en niños: Beneficios para los más pequeños

La terapia con animales se ha convertido en una herramienta valiosa en el tratamiento y apoyo de niños con diversas necesidades. Esta modalidad terapéutica, que utiliza la interacción con animales como parte central del proceso, ofrece múltiples beneficios tanto a nivel físico como emocional. 

En Mundomar lo sabemos bien, por eso hemos incorporado la terapia con animales, con la delfinoterapia, para proporcionar una experiencia única y enriquecedora a nuestros visitantes más jóvenes. 

En este artículo te contamos qué es la terapia con animales, sus objetivos, a quién beneficia, los diferentes tipos de terapias y, en particular, cómo la delfinoterapia en Mundomar puede marcar una diferencia significativa en la vida de los niños.

¿Qué es la terapia con animales? El descubrimiento de Levinson

La terapia con animales, también conocida como terapia asistida con animales (TAA), es una práctica terapéutica que implica la interacción entre un paciente y un animal con el objetivo de promover mejoras en la salud física, emocional y mental del paciente. Esta interacción puede variar desde simples actividades de compañía hasta intervenciones estructuradas dirigidas por profesionales de la salud.

Los orígenes de la terapia con animales se remontan a la década de 1960, gracias al trabajo pionero del psicoterapeuta Boris Levinson. Levinson descubrió accidentalmente que sus pacientes pediátricos respondían de manera notablemente positiva a la presencia de su perro Jingles durante las sesiones de terapia.

Observó que los niños que inicialmente eran reacios a participar en las sesiones mostraban una mayor apertura y disposición a comunicarse cuando el perro estaba presente. A partir de estas observaciones, Levinson comenzó a explorar más sistemáticamente el uso de animales como co-terapeutas, sentando las bases de lo que hoy conocemos como TAA.

Objetivos de la terapia con animales

Los objetivos de la terapia con animales (TAA) son amplios y variados, adaptándose a las necesidades específicas de cada individuo. A continuación, se detallan los principales objetivos de la TAA:

Reducción de la ansiedad, depresión y estrés

La presencia y la interacción con animales pueden tener un efecto calmante y reconfortante. Los animales proporcionan compañía y apoyo emocional incondicional, lo que puede reducir significativamente los niveles de ansiedad y estrés en los pacientes. La interacción con animales también puede aumentar la producción de oxitocina, una hormona asociada con la felicidad y el bienestar, y disminuir la producción de cortisol, la hormona del estrés. En pacientes con depresión, los animales pueden proporcionar una fuente de consuelo y motivación, ayudando a combatir sentimientos de tristeza y desesperanza.

Facilitar la comunicación y las relaciones interpersonales

La TAA puede ayudar a mejorar las habilidades sociales y de comunicación, especialmente en personas con dificultades para interactuar con otros, como niños con trastornos del espectro autista o personas con problemas de socialización. Los animales pueden servir como catalizadores sociales, facilitando la apertura y el desarrollo de relaciones interpersonales. Por ejemplo, la presencia de un animal puede hacer que los pacientes se sientan más cómodos y abiertos a conversar con terapeutas y otros pacientes, promoviendo un ambiente más colaborativo y comunicativo.

Mejorar la coordinación motora y la movilidad

La interacción con animales puede incluir actividades físicas que ayuden a mejorar la movilidad y la coordinación motora. En pacientes con discapacidades físicas o que están en proceso de rehabilitación, las actividades asistidas por animales, como caminar con un perro o montar a caballo, pueden ser motivadoras y desafiantes, promoviendo el desarrollo físico. Estas actividades no solo mejoran la fuerza y la coordinación, sino que también pueden aumentar la motivación y el compromiso del paciente con su proceso de rehabilitación.

Potenciar la concentración y la memoria

La TAA puede tener un impacto positivo en el desarrollo cognitivo de los pacientes. Las actividades que implican la interacción con animales pueden requerir concentración, planificación y memoria, lo que puede estimular las funciones cognitivas. Por ejemplo, entrenar a un perro o recordar los cuidados necesarios para un animal puede ayudar a mejorar la memoria y las habilidades de resolución de problemas. En entornos educativos, la presencia de animales puede aumentar la motivación y la atención de los estudiantes, facilitando un mejor rendimiento académico y un mayor interés en el aprendizaje.

Para quién es beneficiosa la terapia con animales

La terapia con animales (TAA) es beneficiosa para una amplia gama de personas debido a sus efectos positivos en el bienestar emocional, físico y cognitivo. Sin embargo, ciertos grupos de individuos pueden experimentar beneficios especialmente significativos. A continuación, se detallan los beneficios de la TAA para niños con necesidades específicas:

Trastornos del espectro autista (TEA)

• Mejora de la comunicación y las habilidades sociales: Los niños con TEA a menudo enfrentan desafíos en la comunicación y la interacción social. La TAA puede ayudar a mejorar estas habilidades al proporcionar un medio no verbal de interacción y conexión emocional. Los animales pueden actuar como intermediarios sociales, facilitando la apertura y la participación en actividades grupales. La presencia de un animal puede reducir la ansiedad social y hacer que los niños con TEA se sientan más cómodos y seguros al interactuar con otras personas.
  
• Desarrollo de la empatía y la comprensión emocional: Interactuar con animales puede ayudar a los niños con TEA a desarrollar una mayor empatía y comprensión emocional. Al cuidar de un animal, los niños aprenden a reconocer y responder a las necesidades y emociones de otro ser vivo, lo que puede traducirse en una mejor comprensión de las emociones humanas.

Trastornos de déficit de atención e hiperactividad (TDAH)

• Mejora de la concentración y la atención: Los niños con TDAH a menudo tienen dificultades para mantener la atención y la concentración en las tareas. La TAA puede ayudar a mejorar estas habilidades al involucrar a los niños en actividades estructuradas y motivadoras con animales. La responsabilidad de cuidar y entrenar a un animal puede fomentar una mayor concentración y persistencia en las tareas.
  
• Reducción de la hiperactividad y la impulsividad: Interactuar con animales puede tener un efecto calmante y regulador en los niños con TDAH. Las actividades con animales, como pasear a un perro o cepillar a un caballo, pueden proporcionar una salida saludable para la energía excesiva y ayudar a reducir los comportamientos impulsivos.

Discapacidades físicas

• Mejora de la movilidad y la coordinación: La TAA puede ser particularmente beneficiosa para niños con discapacidades físicas al proporcionar oportunidades para mejorar la movilidad y la coordinación. Actividades como montar a caballo (hipoterapia) o realizar ejercicios guiados con perros pueden ayudar a fortalecer los músculos, mejorar el equilibrio y aumentar la coordinación motora.
  
• Incremento de la motivación y la participación: Los niños con discapacidades físicas a menudo enfrentan desafíos en su rehabilitación y pueden sentirse desmotivados. La presencia de un animal en las sesiones de terapia puede aumentar la motivación y el compromiso del niño, haciendo que las actividades terapéuticas sean más atractivas y placenteras.

Problemas emocionales y de comportamiento

• Reducción de la ansiedad y el estrés: La TAA puede tener un efecto calmante en niños que enfrentan problemas emocionales y de comportamiento. La interacción con animales puede reducir los niveles de ansiedad y estrés, proporcionando una sensación de seguridad y consuelo. Los animales pueden actuar como una fuente constante de apoyo emocional, ayudando a los niños a regular sus emociones y comportamientos.
  
• Mejora del comportamiento y la autorregulación: Trabajar con animales puede enseñar a los niños habilidades importantes de autorregulación y control de impulsos. La responsabilidad de cuidar a un animal y seguir instrucciones en actividades guiadas puede ayudar a mejorar el comportamiento general y fomentar una mayor disciplina y autocontrol.

Tipos de terapias con animales

Existen diversos tipos de terapias con animales, cada una adaptada a las necesidades específicas de los pacientes. A continuación, se describen las formas más comunes de terapia asistida con animales (TAA).

Terapia asistida con perros

La terapia asistida con perros utiliza perros especialmente entrenados para ofrecer apoyo emocional y físico a los pacientes en diversos entornos como hospitales, clínicas de rehabilitación, escuelas y hogares de ancianos. 

Los perros proporcionan consuelo y compañía, lo que puede reducir significativamente el estrés, la ansiedad y la depresión en los pacientes. Además, la presencia de un perro puede motivar a los pacientes a realizar actividad física, como pasear o jugar, mejorando así su salud y bienestar general. La interacción con perros también puede facilitar la comunicación y la interacción social, especialmente en niños y adultos con dificultades para relacionarse con los demás, promoviendo el desarrollo de habilidades sociales.

Equinoterapia

La equinoterapia, también conocida como hipoterapia, implica la interacción con caballos y se utiliza principalmente para mejorar la motricidad, el equilibrio y la coordinación en pacientes con discapacidades físicas o neurológicas. 

Montar a caballo requiere el uso de múltiples grupos musculares, lo que ayuda a mejorar la fuerza, el equilibrio y la coordinación del paciente. Además, la interacción con caballos y el aprendizaje de habilidades ecuestres pueden aumentar la confianza y la autoestima de los pacientes, proporcionándoles una sensación de logro y superación personal. El contacto con caballos también tiene un efecto calmante, ayudando a regular las emociones y reducir la ansiedad, lo que beneficia el bienestar emocional del paciente.

Terapia con pequeños animales

La terapia con pequeños animales incluye la interacción con conejos, gatos, hámsters y otros animales pequeños, y se utiliza para promover la relajación, el afecto y el bienestar emocional. 

La interacción con estos animales puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, promoviendo una sensación de calma y relajación. Cuidar y acariciar a pequeños animales aumenta la producción de oxitocina, la hormona del amor, mejorando el estado de ánimo y fomentando el afecto. Además, los pequeños animales proporcionan una rica experiencia sensorial, lo cual es especialmente beneficioso para personas con necesidades sensoriales especiales, estimulando sus sentidos de manera positiva.

Delfinoterapia

La delfinoterapia utiliza la interacción con delfines para estimular los sentidos y fomentar el bienestar emocional de los pacientes. Aunque es menos común por la necesidad de instalaciones especializadas, esta forma de terapia ofrece beneficios únicos. 

La interacción con delfines en el agua proporciona una experiencia multisensorial que puede ser especialmente beneficiosa para personas con trastornos del desarrollo y discapacidades sensoriales. Esta experiencia aumenta la motivación, la alegría y la relajación, mejorando el estado de ánimo y reduciendo la ansiedad. Además, nadar y realizar actividades acuáticas con delfines puede mejorar la fuerza, la coordinación y la movilidad del paciente, contribuyendo así a su desarrollo físico.

La delfinoterapia en Mundomar

En Mundomar, la delfinoterapia es una de nuestras terapias estrella. Este tipo de terapia aprovecha la interacción con delfines para ofrecer beneficios únicos a los niños. 

Los delfines son conocidos por su naturaleza amigable y su capacidad para conectarse emocionalmente con los humanos, lo que los convierte en compañeros ideales para la terapia. Los niños que participan en la delfinoterapia en Mundomar pueden experimentar mejoras significativas en su bienestar emocional y físico, disfrutar de una mayor motivación y encontrar una nueva fuente de alegría y conexión, aunque los resultados pueden variar de unos niños a otros.

Te invitamos a conocer más sobre nuestros programas de delfinoterapia y descubrir cómo podemos ayudar a sus hijos a alcanzar su máximo potencial.

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