Phoque commun
Phoca vitulina
Espèce
P. vitulina
Ordre
Carnivora
Famille
Phocidae
Peligro de Extinción
Bajo riesgo (Preocupación menor)
Caractéristiques
Sa tête est arrondie et dépourvue d’oreilles externes, il possède également des moustaches appelées vibrisses grâce auxquelles il détecte tout mouvement dans l’eau. Son pelage gris tacheté est plus ou moins clair selon la concentration de mélanocytes. Sous sa peau, une épaisse couche de graisse lui fournit de l’énergie et le protège du froid.
Il est physiquement adapté pour maximiser la propulsion pendant la plongée. Il a des nageoires palmées, présentant cinq doigts se terminant par de puissantes griffes. Pour optimiser sa vitesse et son agilité, il se sert de ses nageoires arrière et des mouvements ondulatoires de son corps.
Les mâles adultes mesurent en moyenne 1,5 à 1,9 m de long pour 60 à 160 kg, alors que les femelles mesurent entre 1,3 et 1,7 m pour 50 à 105 kg. Bien que la taille puisse varier selon la zone géographique où vit l’espèce : les phoques d’Alaska et des côtes occidentales de l’océan Pacifique sont plus grands que ceux des côtes orientales de l’océan Atlantique et Pacifique.
La saison de reproduction oscille entre mars et septembre, et un seul bébé de 8 à 12 kg naît au terme d’une gestation de 10 à 11 mois. Après la saison de reproduction, les phoques commencent à muer, un processus au cours duquel ils changent leur fourrure pour la renouveler et rétablir son imperméabilité.
Coutumes, nourriture et habitat:
En mer, les phoques restent généralement seuls, mais il peut leur arriver de former des groupes pour s’alimenter si la concentration de proies est importante.
Il s’agit d’une espèce généraliste qui se nourrit d’une grande variété de poissons, de céphalopodes et de crustacés. Son régime alimentaire varie énormément, selon les changements saisonniers dans l’abondance des proies. Ils chassent principalement sur le littoral, à des profondeurs inférieures à 100 m, bien qu’on ait déjà pu enregistrer des plongées jusqu’à 480 m en Alaska.
Les phoques communs vivent principalement dans les eaux côtières et se trouvent généralement dans les baies, les estuaires et les zones intertidales. De manière générale, ils restent près de l’eau afin de pouvoir s’échapper rapidement en cas de menace.
Curiosités
Le lait maternel des phoques communs contient près de 50 % de matières grasses, afin de favoriser la croissance et l’indépendance des petits, après 4 à 6 semaines. Le sevrage est donc plus précoce, et la mère et le blanchon passent moins de temps sur terre à la merci des prédateurs.
L’espérance de vie des phoques communs tourne autour des 30 à 35 ans, mais varie entre les mâles et les femelles, les femelles vivant plus longtemps. Les mâles vivent en moyenne entre 25 et 30 ans, alors que les femelles vivent entre 30 et 35 ans.